В декабре 1985 года корабль был спущен на воду, а в 1991 году вошел в состав ВМФ.
Корабль приписан к Северному флоту России. В настоящее время он является единственным в своем классе кораблем в составе военно-морского флота.
За свою историю крейсер сменил несколько имен. Так, в проекте он назывался "Советский Союз", при закладке - "Рига", при спуске на воду - "Леонид Брежнев", а при испытаниях - "Тбилиси".
Свое нынешнее имя ТАКР получил в октябре 1990 года. Водоизмещение "Адмирала Кузнецова" составляет 61,4 тысячи тонн при длине 306,5 метра, ширине - 71,9 метра и осадке - 10,4 метра.
Корабль способен развивать скорость до 29 узлов, а автономность его плавания составляет 45 суток.
В состав экипажа крейсера входят 1980 человек, из которых 520 - офицеры, 322 - мичманы и 1138 - матросы.
Авианесущий корабль рассчитан на 50 самолетов и вертолетов. В настоящее время на крейсере базируются истребители Су-33, учебно-тренировочные самолеты Су-25УТГ и вертолеты Ка-27.
"Адмирал Кузнецов" вооружен шестью артиллерийскими комплексами АК-630 с боезапасом на 48 тысяч выстрелов, 12 пусковыми установками противокорабельных крылатых ракет "Гранит", двумя противолодочными комплексами РБУ-12000, четырьмя зенитными артиллерийскими комплексами "Кортик" и четырьмя зенитными ракетными комплексами "Кинжал".
В апреле 2010 года сообщалось, что на "Адмирале Кузнецове" в 2012 году начнутся ремонт и модернизация, которые завершатся в 2017 году.
В перспективе Министерство обороны России намерено значительно увеличить авианосную группировку ВМФ.
В частности, в феврале 2012 года Владимир Высоцкий, занимавший тогда должность главнокомандующего ВМФ России, рассказал, что технический проект нового авианосца для ВМФ России будет разработан до 2014 года, а сам корабль будет построен после 2020 года. Потребность флота в новых авианосцах ранее оценивалась в 4-6 кораблей.
